Susza odkrywa ślady dinozaurów w Teksasie sięgające 113 milionów lat

Paul Baker / Friends of Dinosaur Valley State Park

Susza wysuszyła odcinek rzeki w centralnym Teksasie, odsłaniając 113-milionoletnie ślady dinozaurów.

Prehistoryczne odciski pojawiły się na terenie Dinosaur Valley State Park, który położony jest w mieście Glen Rose, na południowy zachód od Dallas-Fort Worth.

Jak wskazuje nazwa, park zabezpiecza także inne odciski dinozaurów. Jednak ślady zauważone niedawno zwykle przykryte są błotem, mułem i wodami rzeki Paluxy. Jednak tego lata poziom wody obniżył się tak bardzo, że prehistoryczne wcięcia są teraz widoczne. Do tej pory wolontariusze naliczyli 75 nowych odcisków na spękanym dnie rzeki.

„To był kolejny bardzo gorący, bardzo suchy rok, więc nasi badacze chcą wykorzystać tę suszę”, mówi dyrektor parku, Jeff Davis, Sarah Bahari z Dallas Morning News.

Według pracowników parku dwa różne rodzaje dinozaurów zostawiły odciski. Jednym z nich był Akrokantozaur, mierzący 15 stóp mięsożerca ważący około 14000 funtów. Jako że ten gargantuiczny gad chodził po ziemi na dwóch kończynach, zostawiał po sobie trójpalczaste ślady. Drugim z dinozaurów był Zauroposejdon, który od 2009 roku jest oficjalnym dinozaurem stanu Teksas. Ten długoszyjny potwór mierzył do 100 stóp długości i ważył blisko 88000 funtów. Zostawiał o wiele większe, kuliste ślady podobne do śladów słoni.

Jeden odcisk zdaje się być „podwójnym śladem” – przykładem dwóch nachodzących na siebie odcisków Akrokantozaura, mówi Davis Mary Claire Patton z KSAT. (Albo, jak żartobliwie napisała organizacja non-profit Friends of Dinosaur Valley State Park na Facebooku, „ogromnym 6-palcowym pazurzym śladem prehistorycznej bestii.")

Gdy oba rodzaje stworzeń chodziły po tym terenie w okresie Kredy, stawiały nogi na miękkim błocie w płytkim morzu. Jednak na przestrzeni czasu podłoże zamieniło się w wapień, który zachował odciski przez tysiąclecia. Osad i wody rzeki Paluxy dalej chronią ślady, jednak w przyszłości ulegną erozji.

„Teksas obdarzony jest wieloma znaleziskami skamieniałości”, powiedział paleontolog James Farlow z Purdue University Fort Wayne Apri; Rubin z New York Times w zeszłym roku. „To zasoby, które są stale niszczone i zarazem ciągle odnawiane”.

W międzyczasie wolontariusze i badacze korzystają z okazji, by zmierzyć, udokumentować i egzaminować ślady – choć ich praca nie obyła się bez przeszkód. Według posta na Facebooku grupy Friends of Dinosaur Valley State Park, wapień na dnie rzeki sięga temperatur tak wysokich jak 126 stopni Farenheita w zeszłym tygodniu.

W tym momencie, całe hrabstwo Somervell, które obejmuje park, doświadcza „Ekstremalnej Suszy”, według ostatnich informacji z U.S. Drought Monitor. To drugi rok z rzędu, gdzie susza odkryła wcześniej znajdujące się pod wodą ślady. W 2022 roku długi szlak głębokich odcisków dinozaurów ukazał się, gdy rzeka wyschła.

Według parku w 1909 roku chłopiec o imieniu George Adams odkrył odciski dinozaurów podczas zabawy niedaleko rzeki Paluxy. Później, w 1937, paleontolog R.T. Bird odwiedził teren w poszukiwaniu skamielin, by zabrać je do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej i odnalazł jeszcze więcej śladów. Część dna rzeki zebrana w 1938, zwana Glen Rose Trackway, znajduje się na wystawie w muzeum w Nowym Jorku. Nawet teraz, dekady później, odciski dalej „pozwalają zrozumieć, w jakim miejscu znajdujemy się jako gatunek”, ak powiedział Davis w rozmowie z Jamie Landers z Dallas Morning News w zeszłym roku.

„Daje to poczucie realności”, dodał. „Patrzysz na to i uświadamiasz sobie, że nie były jedynie potworami z filmów, a prawdziwymi zwierzętami chodzącymi po ziemi, na której obecnie stoję”.

Inne części Stanu Samotnej Gwiazdy także borykają się z brakiem opadów deszczu i wysokimi temperaturami. Południowo-wschodni róg Teksasu jest dotknięty „Ekstremalną Suszą”, co dla U.S. Drought Monitor jest najwyższym stopniem oceny. W tej części stanu rzeka Neches opadła tak nisko, że widoczny jest teraz wrak statku z czasów I Wojny Światowej.