Wybucha Wezuwiusz

shutterstock/By Versta

Miasta, pogrzebane pod grubą warstwą materiału wulkanicznego i błota, nigdy nie zostały odbudowane i w dużej mierze zostały zapomniane w ciągu historii. W VIII wieku Pompeje i Herkulanum zostały ponownie odkryte i wykopane, zapewniając bezprecedensowy archeologiczny zapis codziennego życia starożytnej cywilizacji, zaskakująco zachowany w nagłej śmierci. 

Starożytne miasta Pompeje i Herkulanum kwitły w pobliżu podstawy Wezuwiusza nad Zatoką Neapolitańską. W czasach wczesnego Cesarstwa Rzymskiego w Pompejach mieszkało 20 000 osób, w tym kupcy, fabrykanci i rolnicy, którzy eksploatowali bogatą glebę regionu z licznymi winnicami i sadami. Nikt nie podejrzewał, że czarna żyzna ziemia była dziedzictwem wcześniejszych erupcji Wezuwiusza. Herkulanum było miastem liczącym 5 mieszkańców i ulubionym miejscem letnim bogatych Rzymian. Nazwany na cześć mitycznego bohatera Herkulesa, Herkulanum mieściło bogate wille i wielkie rzymskie łaźnie. Artefakty hazardowe znalezione w Herkulanum i odkryte w Pompejach świadczą o dekadenckim charakterze miast. W okolicy znajdowały się również mniejsze miejscowości wypoczynkowe, takie jak spokojne miasteczko Stabiae. 

W południe 24 sierpnia 79 r. n.e. ta przyjemność i dobrobyt dobiegły końca, gdy szczyt Wezuwiusza eksplodował, wyrzucając 10-milową chmurę grzyba popiołu i pumeksu do stratosfery. Przez następne 12 godzin popiół wulkaniczny i grad pumeksów o średnicy do 3 cali zalewał Pompeje, zmuszając mieszkańców miasta do ucieczki w przerażeniu. Około 2 osoby pozostały w Pompejach, zaszyci w piwnicach lub kamiennych konstrukcjach, mając nadzieję na przeczekanie erupcji. 

Zachodni wiatr chronił Herkulanum przed początkową fazą erupcji, ale potem gigantyczna chmura gorącego popiołu i gazu wdarła się w zachodnią flankę Wezuwiusza, pochłaniając miasto i paląc lub dusząc wszystkich, którzy pozostali. Po tej śmiercionośnej chmurze nastąpiła powódź wulkanicznego błota i skał, grzebiąc miasto. 

Ludzie, którzy pozostali w Pompejach, zostali zabici rankiem 25 sierpnia, kiedy chmura toksycznego gazu wlała się do miasta, dusząc wszystko, co pozostało. Nastąpił strumień skał i popiołu, zawalając dachy i ściany i grzebiąc zmarłych. 

Wiele z tego, co wiemy o erupcji, pochodzi z relacji Pliniusza Młodszego, który przebywał na zachodzie wzdłuż Zatoki Neapolitańskiej, gdy Wezuwiusz eksplodował. W dwóch listach do historyka Tacyta opowiadał o tym, jak ,,ludzie nakrywali głowy poduszkami, co było jedyną obroną przed deszczem kamieni’’ i o tym, jak ,,ciemna i straszna chmura naładowana palną materią nagle pękła i wyszła na zewnątrz. Niektórzy opłakiwali swój los. Inni modlili się o śmierć". Pliniusz, który miał wówczas zaledwie 17 lat, uniknął katastrofy, a później stał się znanym rzymskim pisarzem i administratorem. Jego wuj, Pliniusz Starszy, miał mniej szczęścia. Pliniusz Starszy, słynny przyrodnik, w czasie erupcji był dowódcą rzymskiej floty w Zatoce Neapolitańskiej. Po eksplozji Wezuwiusza zabrał swoje łodzie przez zatokę do Stabiae, aby zbadać erupcję i uspokoić przerażonych mieszkańców. Po zejściu na ląd został pokonany przez toksyczny gaz i zmarł. 

Według relacji Pliniusza Młodszego erupcja trwała 18 godzin. Pompeje zostały pochowane pod 14 do 17 stóp popiołu i pumeksu, a pobliskie wybrzeże zostało drastycznie zmienione. Herkulanum zostało zakopane pod ponad 60 stopami błota i materiału wulkanicznego. Niektórzy mieszkańcy Pompejów wrócili później, aby odkopać zniszczone domy i uratować kosztowności, ale wiele skarbów pozostało i zostało zapomnianych. 

Archeolodzy długo debatowali, czy góra rzeczywiście wybuchła 24 sierpnia. Niektórzy wskazują na jesienne owoce odkryte w ruinach jako znak, że data jest zbyt wczesna. Napis odkryty w 2018 roku sugeruje również, że erupcja mogła mieć miejsce dwa miesiące później, w połowie października. 

W VIII wieku kopacz studni odkrył marmurowy posąg na miejscu Herkulanum. Lokalne władze wykopały inne cenne obiekty sztuki, ale projekt został porzucony. W 1748 roku rolnik znalazł ślady Pompejów pod swoją winnicą. Od tego czasu wykopaliska trwają prawie bez przerwy aż do chwili obecnej. W 1927 roku rząd włoski wznowił wykopaliska w Herkulanum, odzyskując liczne skarby sztuki, w tym posągi i obrazy z brązu i marmuru. 

Szczątki 2 mężczyzn, kobiet i dzieci znaleziono w Pompejach. Po zginięciu z powodu uduszenia, ich ciała pokryto popiołem, który stwardniał i zachował zarys ich ciał. Później ich ciała rozkładały się na szczątki szkieletu, pozostawiając po sobie rodzaj gipsowej formy. Archeolodzy, którzy znaleźli te pleśnie, wypełnili zagłębienia tynkiem, ujawniając w ponurych szczegółach pozę śmierci ofiar Wezuwiusza. Reszta miasta jest również zamrożona w czasie, a zwykłe przedmioty, które opowiadają historię codziennego życia w Pompejach, są równie cenne dla archeologów, jak wielkie odkryte posągi i freski. Dopiero w 1982 roku w Herkulanum znaleziono pierwsze ludzkie szczątki, a te setki szkieletów noszą upiorne ślady spaleń, które świadczą o przerażającej śmierci. 

Dziś Wezuwiusz jest jedynym aktywnym wulkanem na kontynencie europejskim. Jego ostatnia erupcja miała miejsce w 1944 roku, a ostatnia poważna erupcja miała miejsce w 1631 roku. W najbliższej przyszłości spodziewana jest kolejna erupcja, która może być katastrofalna dla 700 000 osób mieszkających w ,,strefach śmierci’’ wokół Wezuwiusza.