Znaleziono ostatni statek badacza bieguna południowego Ernesta Shackletona

Zdjęcie z 1916 roku przedstawia członków ekspedycji Shackletona ciągnących jedną ze swoich łodzi ratunkowych przez lód Antarktydy. © Hulton Archive/Getty Images

Naukowcy odkryli wrak ostatniego statku ekspedycyjnego brytyjskiego badacza polarnego Ernesta Shackletona (1874-1922) u wschodniego wybrzeża Kanady. Królewskie Kanadyjskie Towarzystwo Geograficzne podało, że Quest odkryto na głębokości około 390 metrów od półwyspu Labrador. Shackleton zmarł na atak serca na statku w 1922 roku w wieku 47 lat. Quest był używany jeszcze przez kilka dziesięcioleci i ostatecznie zatonął w 1962 roku.

Wyprawę poszukiwawczą przygotowywano przez sześć lat. Według doniesień badacze byli w stanie zlokalizować znalezisko po pięciu dniach na morzu, korzystając z urządzeń sonarowych. Lider wyprawy John Geiger powiedział, że zbudowany w Norwegii parowiec był „w dużej mierze nienaruszony” i „stał pionowo na dnie morza”. Sądząc po wymiarach i kształcie, nie ma wątpliwości, że to Quest.

Zdjęcia wraku wkrótce

W drugiej fazie wyprawy naukowcy chcą spróbować zbliżyć się do wraku robotem nurkującym i wykonać zdjęcia. W 2022 roku na Antarktycznym Morzu Weddella odnaleziono wrak statku ekspedycyjnego Shackletona Endurance.

Odkrycie wraku to jeden z ostatnich rozdziałów niezwykłej historii Sir Ernesta Shackletona. „Smutna ironia losu” – stwierdził Geiger – polegała na tym, że śmierć Shackletona była jedyną ofiarą śmiertelną na statkach pod jego dowództwem.

Urodzony w Irlandii Shackleton był jednym z najważniejszych badaczy polarnych swoich czasów. Kilka wypraw zabrało go na Biegun Południowy, aby pewnego dnia opłynąć Antarktydę. W drodze na kanadyjską wyprawę arktyczną zginął na pokładzie statku Quest zakotwiczonego u wybrzeża wyspy Georgia Południowa. Po śmierci Shackletona statek został sprzedany norweskiej firmie i brał udział w kolejnych wyprawach i misjach ratowniczych. W maju 1962 roku ostatecznie zatonął u wybrzeży Nowej Fundlandii i Labradoru, a norweska załoga przeżyła.