Nowe dane opublikowane w czwartek przez Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pokazują gwałtowny wzrost przypadków zespołu alfa-gal.
Alergia ta wywołuje potencjalnie zagrażającą życiu reakcję na kilka rodzajów mięsa lub produktów pochodzenia zwierzęcego.
Amerykańscy naukowcy zidentyfikowali alfa-gal w ślinie kleszcza samotnej gwiazdy.
Kleszcza można rozpoznać po białej plamce na grzbiecie i występuje on głównie w południowej i wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Eksperci ostrzegają jednak, że ich zasięg rozszerza się z powodu zmian klimatycznych.
Krwiopijne ukąszenia kleszcza samotnej gwiazdy, formalnie nazywanego Amblyomma americanum, mogą wywołać chorobę u osób spożywających określone mięso i produkty pochodzenia zwierzęcego wytwarzane ze ssaków.
Lista niebezpiecznych pokarmów dla osób cierpiących na zespół alfa-gal obejmuje wieprzowinę, wołowinę, królika, jagnięcinę, dziczyznę, żelatynę, mleko, niektóre produkty mleczne i niektóre farmaceutyki.
Objawy tego mało znanego zespołu obejmują skurcze żołądka, biegunkę, pokrzywkę i duszności, które mogą wywołać śmiertelną anafilaksję.
Reakcje związane z zespołem alfa-gal mogą różnić się w zależności od osoby, od łagodnych do ciężkich, a nawet zagrażających życiu, podaje CDC. Anafilaksja, potencjalnie zagrażająca życiu reakcja obejmująca wiele układów narządów, może wymagać pilnej opieki medycznej.
Jednak ludzie mogą nie mieć reakcji alergicznej po każdej ekspozycji na alfa-gal, zauważa CDC.
Ze względu na to, jak wolno organizm trawi mięso, wykrycie jakichkolwiek objawów może być bardzo trudne.
Według CDC od 2010 r. wykryto ponad 110 000 przypadków. W latach 2017-2021 liczba przypadków wzrastała o około 15 000 rocznie.
Ze względu na trudności z diagnozą, CDC twierdzi, że łącznie nawet 450 000 Amerykanów mogło rozwinąć alergie na mięso z powodu bakterii alfa-gal.
Ankieta przeprowadzona w ubiegłym roku wśród 1500 lekarzy i pracowników służby zdrowia wykazała, że 42% z nich nigdy nie słyszało o tym zespole.
W ankiecie, która została również opublikowana przez CDC w czwartek, około jedna trzecia grupy stwierdziła, że „nie jest zbyt pewna” swojej zdolności do zidentyfikowania choroby. Tylko 5% stwierdziło, że są „bardzo pewni” swoich umiejętności.
Zespół ten został odkryty dopiero w 2008 roku przez przypadek, po tym jak amerykańscy naukowcy odkryli nieoczekiwane wyniki podczas testowania leku stosowanego w leczeniu raka.
Ixodes holocyclus – inaczej kleszcz paraliżujący – również powodował podobne alergie na mięso w regionie Sydney w Australii.
Eksperci ostrzegają ludzi, aby zakrywali się na zewnątrz i regularnie sprawdzali swoje ciała pod kątem ukąszeń kleszczy. Ukąszenia kleszczy mogą powodować kilka niebezpiecznych chorób – takich jak borelioza – i występują najczęściej w cieplejszych miesiącach.
CDC zaleca osobom przebywającym na zewnątrz stosowanie środków odstraszających owady, takich jak te zawierające DEET lub wstępne impregnowanie odzieży substancją chemiczną o nazwie permetryna.