Jest „wysoce prawdopodobne”, że wirusy oddechowe mogą rozprzestrzeniać się jeszcze bardziej po świątecznych spotkaniach i uroczystościach sylwestrowych, powiedział CNN w poniedziałek dr William Schaffner, profesor w oddziale chorób zakaźnych w Vanderbilt University Medical Center i dyrektor medyczny Narodowej Fundacji Chorób Zakaźnych.
„Są to wysoce zakaźne wirusy – a ludzie generalnie odłożyli na bok szczepienia Covid-19 i Covid. Nie byli wszyscy tak uważni na grypę. Nie noszą masek” - powiedział Schaffner. „A jeśli jesteśmy blisko siebie z innymi ludźmi, to jest to okazja dla wszystkich trzech tych wirusów – grypy, Covid, a nawet RSV – do rozprzestrzeniania się z jednej osoby na drugą. Tak więc, spodziewamy się poświątecznego wzrostu liczby tych wirusów.” W tym samym czasie, w całym kraju, nastąpiła fala odwołań lotów i rodzin zatrzymanych na lotnisku podczas ich wakacyjnych podróży.
Kiedy tak się dzieje, „ludzie są razem przez bardzo długie okresy czasu, i nie noszą masek, i są znużeni i zmęczeni i zestresowani, a to są okazje, w których ludzie są bardziej predysponowani do rozprzestrzeniania wirusa”, powiedział Schaffner, dodając, że jego własna wnuczka miała cztery loty odwołane w czasie wakacji. Zaleca on maskowanie się podczas pobytu na lotnisku i w samolocie. „Myślę, że wszyscy z nas w chorobach zakaźnych i zdrowiu publicznym zalecaliby, że maski nie są idealne, ale są dodatkową warstwą ochrony” – powiedział Schaffner.
Niektórzy lokalni urzędnicy zdrowia przygotowują się do możliwego wzrostu zachorowań na choroby układu oddechowego po feriach zimowych, ponieważ to było widoczne ostatnio po Święcie Dziękczynienia, Lori Tremmel Freeman, dyrektor naczelny Krajowego Stowarzyszenia Urzędników Zdrowia Hrabstw i Miast, powiedział w e-mailu do CNN w poniedziałek. „Po okresie świątecznym Święta Dziękczynienia, widzieliśmy wzrost przypadków COVID o około 58% poprzez początek świąt Bożego Narodzenia 21 grudnia", napisał Freeman. "Zgony z powodu COVID również wzrosły w tym samym okresie o około 65%”.
Grypa również gwałtownie wzrosła po Święcie Dziękczynienia, przy czym ponad jedna trzecia wszystkich hospitalizacji i zgonów z powodu grypy w tym sezonie została zgłoszona w pierwszym pełnym tygodniu danych po Święcie Dziękczynienia, a przypadki również skoczyły prawie tak samo. Obecnie aktywność grypy sezonowej w USA utrzymuje się na wysokim poziomie, ale w większości rejonów kraju nadal spada – wynika z danych opublikowanych w piątek przez amerykańskie Centers for Disease Control and Prevention. Mimo poprawy, grypa może jeszcze nie osiągnąć szczytu.
CDC szacuje, że do tej pory w tym sezonie było co najmniej 18 milionów zachorowań, 190 000 hospitalizacji i 12 000 zgonów z powodu grypy. Jeśli chodzi o obecny stan Covid-19, wzrosty wydają się być stosunkowo łagodne. Hospitalizacje rosną w większości stanów, chociaż ogólny wskaźnik jest nadal tylko ułamkiem tego, co było podczas innych wzrostów. Nowe przyjęcia do szpitala skoczyły o prawie 50% w ciągu ostatniego miesiąca. Hospitalizacje wśród seniorów zbliżają się do szczytu z fali Delta – i szybko rosną.
Freeman powiedział, że oczekuje się, że raporty po feriach zimowych będą nadal wykazywać wzrost liczby przypadków Covid-19 i zgonów, prawdopodobnie przypisywany zwiększonym podróżom po kraju, dużym spotkaniom rodzinnym, mniejszej liczbie osób będących na bieżąco ze swoimi szczepieniami Covid-19 i zastrzykami przeciw grypie, a także mniejszej liczbie osób stosujących środki łagodzące, takie jak maskowanie i dystans społeczny.
„Podróżowanie samolotem również wróciło do poziomu sprzed pandemii i nie ma już ograniczeń dotyczących noszenia masek w samolotach lub na lotniskach, gdzie wirusy mogą łatwo krążyć. To samo w przypadku autobusów” – powiedział Freeman. „Na szczęście widzimy mniej RSV u dzieci z naszych wysokich punktów wcześniej w grudniu, więc że choroba układu oddechowego stabilizuje się i staje się mniejszą częścią potrójnego zagrożenia COVID, grypy i RSV”.
Jako urzędnicy zdrowia przygotowują się do możliwego przypływu wirusów oddechowych w nadchodzących tygodniach, to może nie być tylko grypa, Covid-19 i RSV, który choruje ludzi, powiedział dr Georges Benjamin, dyrektor wykonawczy American Public Health Association. „Skupiamy się na tych trzech, ale są tam też inne – zwykłe przeziębienie i inne” – powiedział Benjamin.
Ogólnie rzecz biorąc, „powinniśmy spodziewać się więcej chorób układu oddechowego”, powiedział. „Najlepszym sposobem na zmniejszenie ryzyka jest oczywiście pełne zaszczepienie się na te, na które mamy szczepionkę, więc grypa i Covid, z nową wersją dwuwartościową, to dwie najważniejsze w tej chwili”. Benjamin dodał, że nadal ważne jest również częste mycie rąk, noszenie maski podczas wakacyjnych podróży i pozostanie w domu podczas choroby.